MINI:s återkomst till rally-VM med den fyrhjulsdrivna MINI Countryman WRC fortsätter upmärksammas.
Teamet kör i år ett begränsat tävlingsprogram för att lära sig inför nästa år men det hindrade dem inte från att ta poäng redan i debutrallyt i Italien i maj. Efter ett uppehåll för tester och utveckling av bilen väntade nästa stora utmaning, det snabba och tuffa grusrallyt i Finland. Rallyt med sina snabba grusvägar och spektaktulära hopp har kallats för Formel 1 på grus. Farterna är höga och minsta lilla misstag blir dyrbart i de höga hastigheterna ute i de finska skogarna.
MINI-förarna Kris Meeke och Dani Sordo hade som uppgift att ta sig igenom rallyt och fortsätta lägga värdefulla utvecklingsmil på den nya bilen. Trots det låg man på poängplats genom hela rallyt med båda bilarna fram till den tredje och sista tävlingsdagen. Dani Sordo var som bäst uppe på en sjätteplats och inför lördagens avslutande stärckor låg de på en sjunde respektive åttondeplats totalt.
Men under de sista sträckorna visade det sig att man började få problem med överhettade motorer och problemet växte till sig under dagen. Med två specialsträckor kvar att köra tog teamet beslutet att parkera Kris Meekes bil för att undvika större skador på motorn. Efter nästa specialsträcka, där Dani Sordo gradvis tappade mer effekt, togs beslutet att även parkera hans bil. Det blev därför ingen målgång för någon av bilarna. Däremot kördes alla utom en specialsträcka och båda bilarna var än en gång med och slogs om VM-poäng så länge de var med i rallyt. Teamchef David Richards var självklart besviken efteråt men tar ändå mer sig positiva intryck från Finland. – Självklart är det en stor besvikelse i teamet över att rallyt skulle sluta för både Dani och Kris strax innan mål, sammanfattar han. Men vi måste vara nöjda med hur bilarna presterade under rallyt med bra fart och att vi var med redan från start. Nu väntar en helt ny utmaning för oss, asfaltsrallyt i Tyskland som kommer att ge oss ytterligare utmaningar i den här branta inlärningskurvan för teamet.
Dani Sordo som var bäst placerad av de båda MINI-förarna under rallyt hade sett fram emot ännu en målgång och var besviken att målet inte nåddes. – Jag är så klart lite besviken eftersom det hade varit fantastiskt att kunna gå i mål i Finland men så här är motorsporten ibland. Vi hade en del mindre problem men det hjälper oss att förstå och lära oss mer om bilen för framtiden vilket är vårt främsta mål. Jag är änåd ganska glad idag eftersom sträckorna sista dagen gick bra och vi inte var ålngt ifrån de bästa tiderna. Till slut var det säkraste beslutet att inte riskera motorn även om det hade varit kul att köra den avslutande sträckan.
Kris Meeke bröt tidigt i Italien men kunde den här gången köra nästan hela rallyt vilket han var nöjd med, även om det var svårt att dölja besvikelsen över att bryta andra raka rallyt. – Det var bra att få i stort sett ett helt rally eftersom det var ett tag sen vi kunde köra ett helt rally. Jag började verkligen komma in i det under den andra dagen och började förstå hur den här bilen fungerar i rallyförhållanden. Att vi under andra dagen vara var en halv sekund per kilometer efter de allra bästa visar att vi har något vi kan bygga på och vara nöjda med. Vi har visat att bilen är riktigt snabb när förhållanden är bra.
MINI-teamet återvänder nu till England där bilarna ska byggas om för säsongens första asfaltsrally, Tysklands VM-rally i mitten av augusti.
MINI WRC tävlingskalender 2011: Rally Italien 5-8 maj Rally Finland 28-30 juli Rally Tyskland 18-21 augusti Rally Frankrike 29 sept. – 2 oktober Rally Spanien 20-23 oktober Rally UK 10-13 november
